¿Te interesa la historia de Japón? Si es así, quizá te guste saber que este país tiene una larga y fascinante trayectoria que se remonta a miles de años atrás. En este post, te presentamos un resumen de los principales periodos históricos de Japón, desde el Paleolítico hasta la actualidad. ¡Acompáñanos en este viaje por el tiempo!
Orígenes de la historia de Japón
Los períodos históricos de Japón son una forma de clasificar la historia de este país según los gobernantes, las dinastías o las características culturales y sociales de cada época.
Al principio, estaba poblado por cazadores-recolectores antes de que se establecieran los primeros agricultores en la isla. En el periodo Heian, se experimentó un importante florecimiento cultural e influencia china. La era Edo se caracterizó por un periodo de estabilidad político-económica bajo el gobierno del shogun Tokugawa, mientras que la restauración Meiji supuso una modernización y occidentalización del país.
La historia de Japón tiene sus raíces en la prehistoria, pero la documentación real comienza con las primeras dinastías imperiales. Las primeras dinastías imperiales, la dinastía Yamato y la dinastía Pórtico, establecieron el poder del emperador y sentaron las bases para la gobernanza centralizada de la nación.
Período Paleolítico en Japón (30.000 a.C. – 14.000 a.C.)
El período Paleolítico en Japón abarca desde los primeros indicios de presencia humana en el archipiélago hasta el inicio del período Jōmon. Los habitantes de esta época eran cazadores-recolectores nómadas que se adaptaban al clima y al medio ambiente. Utilizaban herramientas de piedra tallada, como hachas, raspadores y puntas de flecha, para cazar animales y recolectar frutos y raíces. También se han encontrado restos de fogatas, huesos y conchas que indican que practicaban la cocción de alimentos.
Período Jōmon (14.000 a.C. – 300 a.C.)
El período Jōmon es uno de los más largos y diversos de la historia de Japón. Se caracteriza por el desarrollo de la cerámica, que recibe su nombre por las marcas de cuerda que decoraban las piezas. La cerámica Jōmon servía para diversos fines, como la cocina, el almacenamiento y el uso ritual.
Los jomon eran principalmente cazadores-recolectores que dependían de la pesca, la caza y la recolección de plantas silvestres para su sustento. Vivían en pequeñas comunidades seminómadas y mantenían una profunda conexión con el entorno natural. También fabricaban herramientas y artesanías con materiales naturales como piedras, huesos, astas y conchas. Algunos mitos populares del sintoísmo sugieren que la familia imperial japonesa se fundó durante el período Jōmon.
Período Yayoi (300 a.C. – 300 d.C.)
El período Yayoi marca el inicio de la influencia continental en Japón, especialmente desde China y Corea. Se caracteriza por el desarrollo de la agricultura del arroz, la metalurgia del bronce y el hierro, y la formación de estados tribales. La cerámica Yayoi es más simple y funcional que la Jōmon, y se utiliza para almacenar grano y agua.
Los yayoi vivían en aldeas agrícolas organizadas jerárquicamente, con una élite gobernante y una clase guerrera. También practicaban rituales religiosos relacionados con el cultivo del arroz y el culto a los antepasados. El período Yayoi es también el escenario de la leyenda de Yamatai-koku, un reino misterioso gobernado por la reina Himiko.
Período Kofun (300 – 538 d.C.)
El período Kofun se denomina así por las grandes tumbas en forma de montículo (kofun) que se construyeron para los líderes políticos y militares de la época. Estas tumbas contenían objetos funerarios como armas, joyas, espejos y figuras de arcilla llamadas haniwa.
Este período se divide en dos subperiodos: el Asuka (siglo VI – VII) y el Hakuhō (siglo VII – VIII). Durante el Asuka, se produjo la introducción del budismo, la escritura, el calendario y el sistema legal desde China y Corea. También se consolidó el poder imperial bajo las dinastías Soga, Mononobe y Nakatomi. Durante el Hakuhō, se realizaron importantes reformas políticas, administrativas y culturales inspiradas en el modelo chino, como la reforma Taika o el código Taihō.
Período Asuka (538 – 710 d.C.)
El período Asuka fue una etapa de la historia japonesa que se desarrolló entre los años 552 y 710. Se caracterizó por la introducción del budismo en Japón, que influyó en el arte, la arquitectura, la cultura y la política del país. Durante este período, el gobierno de Yamato se consolidó como una monarquía centralizada y adoptó el sistema de rangos cortesanos.
La capital se estableció en Asuka-kyō, una ciudad ubicada en la actual prefectura de Nara. El período Asuka también fue testigo de los primeros contactos diplomáticos y culturales con China y Corea, así como de las guerras contra el reino de Silla.
Período Nara (710 – 794 d.C.)
El período Nara se caracteriza por el establecimiento de la primera capital fija de Japón en Nara, siguiendo el ejemplo de Chang’an, la capital china de la dinastía Tang. La ciudad de Nara albergaba el palacio imperial, los templos budistas, las oficinas gubernamentales y las residencias de la nobleza. El período Nara es también una época de florecimiento cultural, con la creación de obras literarias como el Kojiki, el Nihon Shoki, el Man’yōshū y el Genji Monogatari.
El budismo se convirtió en la religión oficial del estado, y se construyeron grandes templos como el Tōdai-ji, que alberga el Gran Buda de Nara. Sin embargo, el poder político se vio amenazado por la influencia de los monjes y los terratenientes, lo que llevó al traslado de la capital a Heian (actual Kioto) en el 794.
Período Heian (794 – 1185 d.C.)
El período Heian es considerado la edad de oro de la cultura japonesa, con el desarrollo de un estilo artístico y literario propio, alejado de la influencia china. La corte imperial de Heian era el centro de la vida política y cultural, donde los nobles se dedicaban a la poesía, la música, la caligrafía y el refinamiento estético.
El período Heian se divide en dos subperiodos: el Heian temprano (siglo IX – X) y el Heian tardío (siglo XI – XII). Durante el Heian temprano, se produjo la consolidación del sistema ritsuryō, que regulaba la administración, la fiscalidad y el rango social. También se estableció el sistema de regencia (sesshō) y de gobierno en la sombra (sekkan), que permitía a los miembros del clan Fujiwara ejercer el poder real. Durante el Heian tardío, se produjo el declive del poder imperial y el auge de los clanes militares (bushi), que disputaron el control del territorio. El conflicto entre los clanes Taira y Minamoto desembocó en las guerras Genpei, que marcaron el final del período Heian y el inicio del período Kamakura.
Período Kamakura (1185 – 1333 d.C.)
El período Kamakura se caracteriza por el establecimiento del primer gobierno militar o shogunato en Japón, dirigido por el clan Minamoto desde la ciudad de Kamakura. El shogun era el gobernante supremo del país, mientras que el emperador quedaba relegado a un papel simbólico.
El período Kamakura se divide en dos subperiodos: el Kamakura temprano (siglo XII – XIII) y el Kamakura tardío (siglo XIV). Durante el Kamakura temprano, se produjo la defensa exitosa de Japón frente a las invasiones mongolas lideradas por Kublai Khan. También se desarrollaron nuevas escuelas budistas como el Zen, el Nichiren y el Jodo. Durante el Kamakura tardío, se produjo una crisis política y social provocada por las hambrunas, las epidemias, los desastres naturales y las rebeliones campesinas. El shogunato perdió legitimidad y fue derrocado por una restauración imperial liderada por el emperador Go-Daigo.
Período Kenmu (1333 – 1338 d.C.)
El período Kenmu fue una etapa de la historia de Japón que duró desde el año 1333 hasta el año 1338. Se caracterizó por el intento del emperador Go-Daigo de restaurar el poder imperial y abolir el gobierno militar de los shogunes. El nombre Kenmu significa «nueva política» y se refiere al plan de reformas que el emperador quiso implementar para fortalecer la autoridad y la administración central.
Sin embargo, el período Kenmu terminó con el fracaso del proyecto imperial y el surgimiento de un nuevo shogunato liderado por Ashikaga Takauji, que inició la era Muromachi.
Período Muromachi (1338 – 1573 d.C.)
El período Muromachi se denomina así por el distrito de Kioto donde residía el shogun Ashikaga Takauji, que estableció un nuevo shogunato tras derrocar al emperador Go-Daigo. El período Muromachi se divide en dos subperiodos: el Nanboku-chō (1336 d.C. – 1392 d.C.) y el Sengoku (1467 d.C. – 1573 d.C.).
Durante el Nanboku-chō, se produjo una guerra civil entre dos cortes imperiales rivales: la Corte del Norte, apoyada por los Ashikaga, y la Corte del Sur, apoyada por los leales al emperador Go-Daigo. La guerra terminó con la reunificación bajo la Corte del Norte. Durante el Sengoku, se produjo una fragmentación del poder político y una intensa guerra feudal entre los señores de la guerra o daimyō, que aspiraban a unificar Japón bajo su mando.
Fue una época de guerras civiles, conflictos entre clanes y crisis económicas, pero también de florecimiento cultural, especialmente del budismo zen, la pintura, el teatro Noh y la ceremonia del té.
Período Azuchi-Momoyama (1573 – 1603 d.C.)
El período Azuchi-Momoyama fue una etapa crucial en la historia de Japón, que marcó el fin de la era de los estados en guerra y el inicio de la unificación nacional bajo el poder de los shogunes. El nombre del período proviene de los castillos que construyeron los dos principales líderes militares y políticos de la época: Oda Nobunaga y Toyotomi Hideyoshi.
El Castillo Azuchi, situado a orillas del lago Biwa, fue la residencia y el centro de mando de Nobunaga, que logró someter a gran parte de los señores feudales y establecer un gobierno centralizado. El Castillo Fushimi-Momoyama, ubicado al sur de Kioto, fue la fortaleza y el símbolo de Hideyoshi, que completó la obra de Nobunaga y pacificó todo el territorio japonés. Ambos castillos se caracterizaron por su imponente arquitectura, su rica decoración y su función defensiva y representativa .
Durante estos años, Japón experimentó importantes cambios sociales, económicos y culturales, como el aumento del comercio interior y exterior, el desarrollo de las ciudades, la difusión del cristianismo, el florecimiento de las artes y las letras, y la influencia de la cultura china y occidental.
Período Edo (1603 – 1868 d.C.)
Este período se inicia con el establecimiento del shogunato Tokugawa, que trasladó la capital a Edo (actual Tokio) e impuso un sistema feudal basado en el aislamiento, la jerarquía social y el control político. Fue una época de paz, estabilidad, crecimiento económico y poblacional, pero también de rigidez, censura y descontento social. Se desarrollaron la cultura popular, el arte ukiyo-e, la literatura y el teatro kabuki.
Durante este tiempo, el país estuvo gobernado por la familia Tokugawa, que estableció un sistema feudal basado en el shogunato, es decir, el poder militar supremo. El primer shōgun Tokugawa fue Tokugawa Ieyasu, que unificó a los señores feudales o daimyōs bajo su autoridad. El último shōgun Tokugawa fue Tokugawa Yoshinobu, que renunció a su cargo tras la guerra Boshin, que enfrentó a los partidarios del shogunato con los del emperador Meiji.
El período Edo se caracterizó por el aislamiento de Japón respecto al resto del mundo, la paz interna, el desarrollo económico, cultural y social, y el florecimiento de la clase samurái, los guerreros leales al shōgun.
Período Meiji (1868 – 1912 d.C.)
Este período se inicia con la restauración del poder imperial y la apertura de Japón al mundo tras más de dos siglos de aislamiento. Fue una época de modernización, industrialización, occidentalización y transformación social, política y cultural. Se abolieron el feudalismo y el shogunato, se promulgó una constitución, se creó un ejército nacional y se fomentaron la educación, la ciencia y las artes.
El período Meiji fue una etapa crucial en la historia de Japón, en la que el país pasó de ser una nación feudal y aislada a una potencia moderna y occidentalizada. Bajo el reinado del emperador Meiji, que restauró el poder imperial tras el fin del shogunato Tokugawa, Japón experimentó profundas transformaciones políticas, sociales, económicas y culturales.
Se promulgó una nueva constitución, se creó un parlamento, se abolieron los privilegios de los samuráis, se fomentó la industrialización, se modernizó el ejército, se impulsó la educación y se adoptaron muchos elementos de la cultura occidental. El período Meiji también fue testigo del crecimiento del nacionalismo japonés y de la expansión imperialista en Asia, lo que condujo a conflictos con China y Rusia. El nombre Meiji significa «Era de culto a las reglas» y refleja el deseo del emperador de establecer un gobierno centralizado y legítimo.
Período Taisho (1912 – 1926 d.C.)
Este período se caracteriza por el reinado del emperador Taisho, que fue breve y marcado por su enfermedad mental. Fue una etapa de la historia de Japón que coincidió con el reinado del emperador Yoshihito, conocido póstumamente como Taisho. Este período se caracterizó por un breve florecimiento de la democracia, ya que el emperador era un hombre enfermizo que cedió el poder político al Parlamento japonés.
Sin embargo, también fue una época de crisis económica, social y cultural, que condujo al surgimiento del militarismo, el ultranacionalismo y el totalitarismo en el período Showa posterior.
Período Showa (1926 – 1989 d.C.)
Este período se denomina así por el nombre póstumo del emperador Hirohito, que reinó durante más de seis décadas. Fue una de las etapas más largas y turbulentas de la historia japonesa, marcada por el ascenso y la caída del imperialismo, la devastación de la Segunda Guerra Mundial, la ocupación estadounidense, el milagro económico y el final de la Guerra Fría.
El nombre Showa significa «paz ilustrada» o «gloria japonesa», según la interpretación, y refleja las ambiciones y contradicciones de la época. El emperador Showa (Hirohito) fue el símbolo de la unidad nacional y la continuidad histórica. Aunque también tuvo que adaptarse a los cambios sociales y políticos que transformaron Japón en una potencia mundial y luego en una democracia moderna.
Período Heisei (1989 – 2019 d.C.)
El nombre Heisei significa «paz y armonía» y fue elegido por el emperador Akihito, quien sucedió a su padre, el emperador Hirohito, tras su fallecimiento. El emperador Hirohito pasó a ser llamado póstumamente «Emperador Shōwa» según la tradición japonesa. El período Heisei se caracterizó por la modernización, la globalización y la influencia cultural de Japón en el mundo, pero también por los desafíos económicos, sociales y ambientales que enfrentó el país.
Algunos de los acontecimientos más destacados de esta era fueron la burbuja financiera y la década perdida de los años 90, el terremoto de Kobe de 1995, el ataque con gas sarín del culto Aum Shinrikyo en el metro de Tokio en 1995, el terremoto y tsunami de Tohoku de 2011 y el accidente nuclear de Fukushima, la abdicación del emperador Akihito en 2019, la primera en más de dos siglos, y el inicio de la era Reiwa con el ascenso al trono de su hijo, el emperador Naruhito.
Período Reiwa (2019 – Presente)
El período Reiwa (2019-) es la actual era de Japón, que comenzó el 1 de mayo de 2019, tras la abdicación del emperador Akihito. El nombre Reiwa significa «bella armonía» y fue tomado de un poema del clásico Man’yōshū. El primer ministro Shinzo Abe declaró que el nuevo nombre refleja «la cultura y las tradiciones de Japón, así como sus esperanzas para el futuro».
El período Reiwa se caracteriza por los desafíos de la pandemia de COVID-19, el aplazamiento y la celebración de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, el cambio climático, el envejecimiento de la población y las tensiones geopolíticas en Asia. También se espera que sea una época de innovación tecnológica, diversidad social y apertura cultural.
Japón en el mundo contemporáneo
Japón ha evolucionado mucho desde su restauración Meiji en 1868, y ha experimentado enormes cambios políticos, culturales y socioeconómicos. Entre los acontecimientos más significativos se encuentra la Segunda Guerra Mundial, que dejó a Japón devastado y con una economía en ruinas.
Sin embargo, tras un intenso periodo de reconstrucción liderado por el gobierno y el sector empresarial, Japón se convirtió en una potencia económica y tecnológica en las décadas posteriores.
Japón tras la Segunda Guerra Mundial: reconstrucción y cambio socioeconómico
El final de la Segunda Guerra Mundial trajo consigo una era de cambios para Japón. Las fuerzas de ocupación estadounidenses llegaron al país el 30 de agosto de 1945, y posteriormente surgieron una serie de reformas políticas y sociales.
Con la ayuda del Plan Dodge, Japón experimentó un impresionante crecimiento económico entre los años 1950 y 1970, con un enfoque en la producción en masa y la exportación de productos electrónicos, automóviles y maquinaria.
La política y la cultura en la era Heisei
La era Heisei comenzó en 1989 con la sucesión del emperador Akihito y finalizó en 2019, tras su abdicación en favor de su hijo Naruhito. Durante estos años, Japón experimentó cambios significativos en diferentes ámbitos. En el ámbito político, se produjo una evolución de los partidos políticos tradicionales, aunque el Partido Liberal Democrático mantuvo su posición de gobierno la mayor parte de la era.
Además, los desastres naturales y el envejecimiento de la población fueron algunos de los desafíos más importantes durante esta época. En cuanto a la cultura, Japón continuó exportando su cultura pop al mundo, con el éxito del manga, el anime y los videojuegos. Además, la ceremonia del té, el kabuki y otras formas de arte y cultura tradicionales continuaron prosperando y atrayendo a visitantes internacionales.
Visitas recomendadas para conocer la historia japonesa
Para aquellos que deseen explorar la historia de Japón en el mundo físico, hay muchas visitas turísticas que te transportarán al Japón de siglos pasados. A continuación, te presentamos algunas sugerencias para dar un paseo por la historia japonesa:
- Templo Todaiji (Nara). Este templo es uno de los sitios icónicos de la era Nara en Japón. El edificio principal, el salón del Gran Buda, alberga una estatua de Buda de bronce de 16 metros de altura.
- Castillo de Himeji. Este castillo feudal es uno de los pocos castillos japoneses que se ha mantenido intacto desde el siglo XVII. Es reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y es una visita impresionante para entender la arquitectura militar japonesa.
- Distrito de Gion (Kioto). Este barrio era famoso en la era Edo por ser el área donde se encontraban las casas de las geishas. Hoy en día, todavía se pueden ver edificios tradicionales y gente vestida con kimonos que caminan por las calles.
- Templo Kiyomizudera (Kioto). Uno de los más antiguos y bellos de Japón, construido sobre una colina con vistas a la ciudad y rodeado de cerezos.
- Templo Kinkakuji (Kioto). También conocido como el Pabellón Dorado, una impresionante construcción cubierta de oro que refleja su brillo en el estanque que lo rodea.
- Santuario Meiji (Tokio). El más importante de la capital, dedicado al emperador Meiji y su esposa, símbolos de la modernización de Japón.
- Santuario Itsukushima (Miyajima). Una isla sagrada donde se encuentra el famoso torii flotante, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
- Parque Memorial de la Paz de Hiroshima. Este parque conmemora a las víctimas del bombardeo atómico de 1945, que devastó la ciudad y cambió el curso de la historia. Contiene varios monumentos, como la Cúpula de la Bomba Atómica, el Museo Memorial de la Paz, el Monumento a los Niños y el Cenotafio. El parque es un lugar para reflexionar sobre los horrores de la guerra y el valor de la paz.
Estos son solo algunos ejemplos de los muchos lugares que ver en Japón para conocer su historia, cultura y religión. Te animamos a que los descubras por ti mismo y te sorprendas con la riqueza y diversidad de este país milenario.
